佐治亚大学与佐治亚理工学院的联合研究揭示,经典南方口音在佐治亚州正经历快速的变化。引发这一变化的主要因素是X一代。
该研究的负责人、佐治亚大学富兰克林艺术与科学学院语言学副教授玛格丽特·伦威克表示:“我们发现,乔治亚州的白人英语口音在过去几代中已从传统南方发音转变。”她补充道:“如今的大学生与他们的父母口音不同,而他们的父母又与他们的祖辈口音不同。”
研究显示,最显著的变化发生在婴儿潮一代(1943年至1964年出生)与X一代(1965年至1982年出生)之间,他们的口音显著减弱。这项名为“婴儿潮高峰还是X世代悬崖?”的研究成果已发表在《语言变异与变化》杂志的最新一期上。
伦威克提到:“我们听取了乔治亚州数百小时的演讲录音,发现年长的演讲者通常带有浓重的南方口音,而现在的大学生则没有这种特征。”她表示:“我们开始探讨,哪一代乔治亚人的口音最接近传统南方口音?我们原本猜测是20世纪中期出生的婴儿潮一代,但惊讶地发现,从X世代开始,南方口音消失得如此之快。”
佐治亚大学与佐治亚理工学院的研究团队是首个发现乔治亚州口音变化的团队。
“随着二战后人们的迁入,南方的人口结构发生了显著变化,”佐治亚大学语言学助理教授乔恩·福雷斯特指出。他强调,乔治亚州的变化是整个南方地区变化的一部分,且美国其他地区也出现了类似的元音模式。福雷斯特表示:“我们在多个地区观察到类似的变化,可能会发现加州、亚特兰大、波士顿和底特律的人们有相似的语言特征。”
这项分析基于19世纪末至21世纪初出生的乔治亚州白人的录音,研究者关注的是说话者发元音的方式。研究小组发现,年长的乔治亚人将“prize”发音为prahz,而“face”发音为fuh-ece,然而年轻一代则发音为“prah-eez”和“face”。前佐治亚大学研究生、现为杨百翰大学助理教授的约瑟夫·A·斯坦利负责统计建模。
佐治亚理工学院现代语言学院助理教授莱利亚·格拉斯表示:“通过转录音频,我们可以用计算机估算舌头在发每个元音时的位置,这为我们提供了一个定量的口音度量标准。”与格拉斯合作的本科生马库斯·马设计了一个简化转录过程的工具。
伦威克指出:“‘prize’中双元音的变化是南方语音中最古老的特征之一,追溯至100多年前。”她补充说:“像'face'这样的单词的南方发音出现在20世纪初,这些都是传统南方口音的显著特征。”
尽管这项研究使用了乔治亚州白人的存档录音和新录音,但由于其他种族的语言模式不同,研究小组目前正在研究黑人群体的跨代口音。
对乔治亚口音模式的探索强调了代际变化、社会动态与语言演变之间复杂的相互作用。随着地区口音的转变与适应,传统南方口音发生了显著变化,年轻一代逐渐偏好新的发音模式。此项研究不仅重塑了对口音变化的理解,也强调了在不同种族群体中继续探索的必要性。
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