当联邦政府的疫情救助资金开始流入美国学校时，随之而来的还有无情的推销电话。
许多科技公司渴望展示他们的软件是学校所需的，并强调这些资金不会影响地区预算：学校可以利用新的联邦资金。
他们确实做到了，而且规模庞大。
美联社对公共记录的分析显示，许多大型学校系统将数千万美元的疫情资金用于购买科技公司的软件和服务，包括应用程序、游戏和辅导网站的许可证。
然而，学校几乎没有证据表明这些项目对学生有帮助，部分新软件的使用率极低。
由于援助几乎没有报告要求，因此支出的具体情况仍不清楚。国会为学校提供了创纪录的1,900亿美元，但并未要求他们公开报告具体购买情况。
美联社向全国30个最大的学区请求了由联邦疫情援助资助的合同。大约一半的学区提供了关于一系列软件和技术的记录，统称为“教育科技”。其他学区则未回应，或要求支付数千美元的记录制作费。
例如，拉斯维加斯地区的克拉克县学校在两年内与12家教育技术顾问和公司签订了至少价值7,000万美元的合同。这些合同包括Achieve3000（学习应用）、Age of Learning（数学和阅读加速）、Paper（虚拟辅导）和Renaissance Learning（学习应用雀斑和MyON）。
随着学校纷纷上网，新冠疫情催生了科技公司的繁荣。公司收入激增，投资者向初创公司投入了数十亿美元。
与此同时，新的营销技术使公司更容易吸引学校官员的注意，克里斯·瑞安（Chris Ryan）表示，他曾在教育科技行业工作，现帮助学区有效利用技术。配备自动销售工具后，营销人员通过电话、电子邮件和定向广告轰炸教师和学校领导。
“这可能是掠夺性的，但与此同时，学校也在寻找解决方案，所以大门是敞开的，”瑞安说。
在威斯康辛州尼库萨的学校办公室，电话和电子邮件都打到了业务经理林恩·奈特（Lynn Knight）那里。
“我理解他们有工作要做，但当钱到手时，就像吸血鬼闻到了血的味道，”她说。“我们接到的电话多得令人难以置信。”
这些支出为一个缺乏研究和证据的行业提供了支持。
非营利组织EdTech Evidence Exchange的创始人兼前首席执行官巴特·爱泼斯坦（Bart Epstein）表示：“这些资金流向了各种产品和服务，但并不是基于成绩、公平或证据来分配的。”EdTech Evidence Exchange帮助学校充分利用技术。“它的发行几乎完全依赖于营销、品牌和关系的力量。”
许多学校购买了与家长沟通和远程教育学生的软件，但一些最大的合同则被那些承诺帮助孩子们赶上学习进度的公司获得。
克拉克县的学校在Achieve3000应用上花费了700多万美元。其中一些应用被广泛使用，比如针对年轻学生的识字应用Smarty Ants。
然而，其他应用的使用情况却不尽如人意。不到一半的小学生使用了一款花费了学区200万美元的数学应用程序Freckle，且当他们使用时，平均疗程不到5分钟。
该学区拒绝了采访请求。
拉斯维加斯的一些家长表示，在建筑老化和1100多名教师空缺等问题严重的地区，软件不应成为优先考虑的问题。
“当你甚至没有老师来上课的时候，有这么多软件有什么意义？”洛雷纳·罗哈斯（Lorena Rojas）说，她在这个地区有两个十几岁的孩子。
教育技术在疫情支出中所占比例相对较小。克拉克县公布的技术合同约占其12亿美元联邦救助资金的6%。但几乎所有学校都在科技上投入了一些资金。
随着各地区花完最后的疫情援助，对这些投资的回报如何尚无共识。
Edmentum公司表示，克拉克县的学生在标准化测试中使用了他们的一个项目，成绩更好。但一项针对ThinkCERCA扫盲项目的研究发现，它对分数没有影响。
一组国际研究人员在9月份报告称，教育科技总体上未能发挥其潜力。哈佛大学以及挪威和德国大学的研究人员表示，由于监管很少，企业几乎没有动力证明自己的产品有效。
联邦政府几乎没有干预。
教育部敦促学校使用有可靠记录的技术，并提供一个评级系统来评估产品的证据。最底层是相对容易达到的目标：公司必须“证明产品的基本原理”，并计划研究其有效性。然而，研究发现，绝大多数流行产品甚至连这个标准都达不到。
爱泼斯坦表示：“从未有过任何接近于适当的账目，来说明花了什么钱，或者是如何部署的。”“你可以称之为管理不善，你可以称之为缺乏监督，你可以称之为危机。有很多。”
爱泼斯坦呼吁加强联邦监管。
这位非营利组织的首席执行官表示：“一些公司销售了数十万甚至数百万美元的产品，他们可以看到这些产品几乎从未被使用过。”
在肯塔基州的路易斯维尔，教育技术合同总额超过3000万美元。杰斐逊县地区与在线辅导公司Paper和FEV签署了总额770万美元的合同。还有数百万的学生购买了Edmentum和ThinkCERCA等公司的软件，以补充课堂教学。
杰斐逊县拒绝了采访请求，称大多数合同都是由已经离职的官员批准的。当被问及是否有评估购买物品使用和效果的记录时，该学区表示没有。
该学区表示，他们将把今年作为“一个新的开始”。
学区的一份声明称：“我们将整理基线数据，新的学术领导团队将对其进行分析，以确定这些项目对学生学习的影响。”
在马里兰州的乔治王子县，课程主任基亚·麦克丹尼尔（Kia McDaniel）花了几个小时筛选项目。她的团队试图专注于由独立研究支持的软件，但对于许多不存在的产品。
她表示，通常情况下，“我们确实依赖于销售团队或研究团队所说的产品能够提供的结果。”
学生们使用一些应用程序获得了收益，但其他应用程序却没有跟上。该学区为IXL Learning的学习支持支付了140万美元，但很少有学生使用它。另一份在线辅导合同也未能引起学生的兴趣。
该学区计划取消那些不起作用的合同，扩大那些起作用的合同。
甚至在疫情爆发之前，就有证据表明，学校在管理技术方面存在困难。教育技术公司Glimpse K 12在2019年进行的一项研究发现，平均而言，学校让67%的教育软件许可证闲置。
前教育科技营销人员瑞安表示，归根结底，没有任何技术可以保证结果。
他说：“搞清楚这一点就像在美国的狂野西部。”“如果你退后一大步，真正有效的方法是直接指导孩子。”
美联社数据记者Sharon Lurye报道来自新奥尔良。
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