在爱荷华州牛顿，史蒂夫·罗兰在旭日教堂向约500名信徒传达信息，目光从他的棒球帽下投射而出。
三天前，哈马斯对以色列的袭击导致数百名平民遇难。爱荷华州的福音派基督徒在共和党总统预选中占据重要地位，罗兰和其他牧师传递的信息既有圣经的共鸣，也有政治的共鸣。
“我们在那个地区目睹的是真正的邪恶，”罗兰表示。“以色列已经动员军队，决心消灭邪恶，我们应当支持他们。这是我们的责任，作为牧师我想让你们知道。”
对十几位爱荷华州保守派活动人士的采访显示，支持以色列已成为福音派人士的首要任务。几十年来，限制堕胎一直是基督教保守派的主要议题，而哈马斯的袭击和以色列的反应给共和党候选人带来了新的压力，他们不仅要坚持对以色列的传统支持，还要根植于圣经的信仰。
一些基督徒支持以色列，认为旧约中犹太人是上帝的选民，以色列是他们的合法家园。一些福音派信徒相信以色列在末世预言中扮演关键角色，将带来基督教弥赛亚的回归。
自10月7日的袭击以来，爱荷华州的福音派牧师和信仰领袖们更加关注候选人的声明，牧师们敦促会众在做出选择时优先考虑这些立场。几位共和党候选人以非黑即白的方式讨论冲突，并指责拜登总统对哈马斯和伊朗的态度不够强硬。伊朗长期以来为哈马斯提供资金和训练。
“这是一场善与恶的战争，我们需要一位道德上清晰的领导人来分辨其中的区别，”南卡罗来纳州前州长、美国驻联合国大使尼基·黑利在爱荷华州接受采访时表示。
前总统唐纳德·特朗普在爱荷华州的民意调查中仍占主导地位，并在他的竞选活动中吸引了大量人群。他吸引了许多热情的基督教保守派，有人将他视为上帝的选择，尽管批评者指出他曾结过三次婚，并曾支持堕胎权。
在最近的特朗普活动中，一名男子在2000名观众中高喊：“上帝把我交给了你！”
美联社采访的几位活动人士对特朗普在哈马斯袭击后立即批评以色列总理本雅明·内塔尼亚胡，以及他认为与以色列作战的伊朗支持的真主党“非常聪明”的说法感到愤怒。
其他人则认为特朗普在白宫期间完成了保守派对以色列的优先事项，特别是将美国大使馆从特拉维夫迁至耶路撒冷，并承认以色列吞并戈兰高地，这一点值得赞扬。
这与特朗普处理堕胎问题的方式相似。特朗普拒绝支持全国性的堕胎禁令，遭到一些州和全国反堕胎领导人的批评。但也有人指出他作为总统的记录，尤其是他任命的三名最高法院大法官，他们参与了推翻罗伊诉韦德案的决定。
《圣约兄弟:福音派、犹太人和美以关系》一书的作者丹尼尔·哈梅尔表示，共和党对以色列的支持已成为其他保守派优先事项的代表，尤其是在移民问题上。
特朗普和其他几位共和党人声称，哈马斯的同情者可能越过美国南部边境，尽管几乎没有已知的未经授权的越境者发动大规模袭击的例子。在哈马斯发动袭击后，黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯就难民问题展开了争论。德桑蒂斯在许多全国性民调中争夺第二位。
“阿以冲突已成为文化战争的一部分，”哈梅尔说。“这是特朗普及其后继者共和党的一部分，恐怖主义和移民问题确实密切相关。”
特朗普的一些竞争对手直接将美国与以色列的关系与基督教传统联系在一起。南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特在爱荷华州投入巨资，他经常引用《圣经》谈论以色列的重要性。
“为耶路撒冷的和平祈祷，”斯科特在牛顿的一次竞选活动中对听众说，他引用了《诗篇》中的诗句。对于以色列的敌人，斯科特说，“让他们感受上帝的愤怒吧，”这是对《罗马书》的改写。
德桑蒂斯积极争取福音派神职人员的支持。爱荷华州一位倾向于支持德桑蒂斯的牧师约瑟夫·布朗称特朗普对内塔尼亚胡的批评“令人反感”，并质疑他对以色列的真实信仰。
布朗是爱荷华州华盛顿马里昂大道浸信会的负责人，他表示：“尽管唐纳德·特朗普在以色列问题上做了一些了不起的事情，但我们现在需要一些保证。我认为他不理解我们为什么站在以色列一边的圣经基础。”
几位牧师还批评了生物技术企业家维韦克·拉马斯瓦米，他是一位政治新人，与特朗普的外交政策观点一致，有时批评美国对以色列的援助。一些福音派教徒长期以来一直质疑他们是否可以投票给拉马斯瓦米，他是印度教徒，但经常谈到他对犹太-基督教信仰的亲和力。
爱荷华州伯灵顿传统浸信会的前牧师布拉德·克兰斯顿表示：“我认为他在试图弄清楚保守派想听到什么。我认为他认为保守派希望减少干涉主义的外交政策。但这在以色列问题上行不通。”
爱荷华州的福音派选民并非铁板一块。争论的焦点之一是美国是否应该接受来自加沙的难民。加沙约有200万居民，许多人因以色列的空袭而流离失所，面临严重的食品和水短缺。
特朗普和德桑蒂斯认为，美国不应接收任何加沙难民，德桑蒂斯在一次电视采访中表示，所有来自加沙的人都是“反犹主义者”，尽管巴勒斯坦人和其他阿拉伯人也是犹太民族。
与此同时，黑利最近在接受CNN采访时表示，美国可以决定哪些巴勒斯坦人“希望摆脱这种恐怖主义统治”。
来自爱荷华州厄尔利的保守派人士安·特林布尔·雷表示，她支持黑利，认为她的经验和风度，以及对一些巴勒斯坦难民的开放态度体现了她的同情心。
“现在双方都有受害者，”她说。“那些想让世界上没有犹太人的恐怖分子首先发动了袭击，杀害了无辜的人，现在以色列正在进行报复，双方都有无辜的人丧生。”
罗兰牧师最近告诫他的会众支持以色列，他表示，支持以色列的一个关键原因是圣经中关于弥赛亚回归的预言。
“在他们旅途中的某个时刻，他们听说世界末日即将来临，”他说。“很多人都有恐惧。不管你害怕什么，你都会去关注。”
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美联社记者蒂芙尼·斯坦利在华盛顿为这篇报道做出了贡献。
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